《甲金篆》689页《说文》207页《甲金篆》690页

象形字。像站立的熊形。本义指熊，是一种食肉类哺乳动物，头大尾短，四肢粗短，脚掌大。《说文》：“能，熊属，足似鹿。”因读音相近（能，古音泥纽蒸部；熊，古音匣纽蒸部），“能”被假借为能力﹑才能的“能”。《书·大禹谟》：“汝惟不矜（自大），天下莫与汝争能。”由能力﹑才能义引申为有能力﹑有才能﹑胜任﹑善长﹑能够﹑容许等义。西周晚期大克鼎：“󱅚（惠）于万民，柔远能迩。”《睡虎地秦墓竹简》：“及物之不能相易者。”后“能”多用为借义，于是又用“熊”来表示它的本义，“能”则专用为借义了。“能”的基本读音为néng；读nái时指一种三足鳖，《尔雅·释鱼》：“鳖三足，能。”读tái﹑读nài则都用为通假字。金文字形像站立的熊形，大口朝下，前后腿脚，带钩的爪，短尾，简单而概括地表现了熊嘴大尾短﹑四肢粗短的基本特征；战国文字则头﹑口﹑脚几处分离；小篆字形由秦简字形演变而来；隶楷文字由小篆演变而来，头部变成了左上的“厶”，口部成了左下的“冃”，前后腿脚成了右上﹑右下两个“匕”，写作“能”。（郭小武　叶青）