《说文》17页《篆隶表》35页

形声字。从艸，古声。本义是指苦菜，《说文》：“苦，大苦，苓也。”《诗·唐风·采苓》：“采苦采苦，首阳之下。”毛传：“苦，苦菜也。”引申之又可指劳苦。《孟子·梁惠王上》：“乐岁终身苦，凶年不免于死亡。”又可指困苦﹑痛苦。《墨子·七患》：“上不厌其乐，下不堪其苦。”（白于蓝）