《甲文编》340页《金文编》559页《说文》162页马王堆帛书《老子》甲后207《熹平石经春秋僖廿八年》

初文是象形字。取象于人首，貌字作可证。本义即人首。引申指首领，甲骨文云“羌方白”即谓羌方之首领。《说文》小篆增加了意符“人”，成为从人﹑白声的形声字。隶﹑楷因之。《说文》：“伯，长也。”引申指第一的，如兄弟排行，伯仲叔季，兄曰伯；又如父之兄称伯父或伯。由首即“头儿”引申指领导一方的长官。《周礼·春官·大宗伯》：“九命作伯。”引申称某一方面魁首，或对道德学问足为表率者的尊称。《毘陵集附录·独孤公行状》：“其茂学博闻，不读非圣之书，非法之言不出诸口，非设教垂训之事不行于文字，而达言发辞若山岳之峻，极江海之波澜，故天下谓之文伯。”（董莲池）