《甲文编》378页《金文编》647页《类编》264页《说文》136页《篆隶表》439页

会意字。甲骨文作“”，像两人相对而食之形。这是“饗（飨）”字的象形初文，偶尔也用为“方向”的“嚮”。如：“戍其宿辽于西方东鄉（嚮）。”（《合集》28190）金文作“”，也即“卿”字。“鄉”﹑“卿”本为一字，“鄉”系由“卿”字分化而来。“卿”古音为溪纽﹑阳部字，与“鄉”声音接近。在金文中多用作“饗”或“嚮（向）”字。七年趞曹鼎：“趞曹立中廷，北鄉（向）。……用作宝鼎，用鄉（飨）朋友。”（《集成》5.2783）《说文》：“鄉，国离邑，民所封鄉也。啬夫别治封圻之内六鄉。六鄉治之。从𨙵，皀声。”其中“皀”字（音bì）《说文》也用为部首，并云“又读若香”，故《说文》以为形声字。而且其字形讹变为从“𨛜”，故其训“鄉”为“国离邑”，也即秦汉时“乡亭”之“乡”。《汉书·百官公卿表上》：“大率十里一亭，亭有长。十亭一乡，乡有三老，有秩﹑啬夫﹑游徼。”周代也有“乡”，一万两千五百家为“乡”。《论语·雍也》：“以与尔邻里乡党乎？”春秋时期齐国则以二千家为一“乡”。《国语·齐语》：“五家为轨，轨为之长。十轨为里，里有司。四里为连，连为之长。十连为乡，乡有良人焉。”而《管子·小匡》则以三千家为一乡：“制五家为轨，轨有长。六轨为邑，邑有司。十邑为率，率有长。十率为乡，乡有良人。”楚国也以二千家为一“乡”。《鹖冠子·王𫓧》：“五家为伍，伍为之长。十伍为里，里置有司。四里为扁，扁为之长。十扁为乡，乡置师。”也泛指居住地。《孟子·告子上》：“出入无时，莫知其乡。”注：“乡，犹里也。以喻居也。”也引申为“家乡”﹑“故乡”等义。也泛指“地方”﹑“处所”。《诗·小雅·殷武》：“于此中乡。”毛传：“乡，所也。”也可指人。《礼记·缁衣》：“故君子之朋友有乡，其恶有方。”郑玄注：“乡﹑方，喻辈类也。”有时“乡人”﹑“乡大夫”等也省称为“乡”。又假借为“方向”之“嚮（向）”。《荀子·赋》：“天地易位，四时易乡。”注：“乡，方也。”也假借为“響（响）”。《汉书·天文志》：“犹景之象形，乡之应声。”也假借为“曏（嚮﹑向）”，表示过去﹑以前之义。《论语·颜渊》：“乡也吾见于夫子而问知。”“鄉”今简化为“乡”。（王志平）