《甲文编》269页《金文编》884页《中山》23页《古玺》319页《说文》287页《甲金篆》943页《马王堆》546页

形声字。从土，才声。甲骨文为“才”字，借“才”为“在”。西周文字仍如此，且中间填实，如字形2，但也产生了从土才声的形声字，如字形3。战国以后“才”的写法分化为两种：一种写法为三笔，即字形5﹑7﹑8一系，此系发展成为现代汉字；另一种写法只有两笔，似𠂇字，即字形6﹑9﹑10﹑11一系。“在”的本义是存在。《说文》：“在，存也。”《论语·学而》：“父在，观其志；父没，观其行。”引申为居处﹑存留等。表示原因和目的，义为由于﹑取决于。作副词，正在，表示动作行为正在进行。作介词用，表示时间﹑范围﹑处所等。通“纔（才）”。表示数量少。《汉书·贾谊传》：“长沙乃在二万五千户耳。”王念孙读书杂志：“在，读为纔……贾子《藩彊篇》正作‘乃纔’。”又通“哉”。句尾语气词。《淮南子·道应》：“吾犹未能之在。”于省吾新证：“‘在’﹑‘哉’古字通。”（林志强）