《汉语字形表》217页《上博一》28﹑17页《说文》118页《篆隶表》372页

指事字。西周文字在“木”字像树根的部分加“•”，作为指示字义的符号；战国文字变“•”为短横，为后世所本。《说文》古文上从木，下以三“”象征树根。战国文字或体（字形5﹑6）从臼（古者掘地为臼，在此表示树坑），亦为强调树根之意。本义是树根。《说文》：“木下曰本。”《国语·晋语一》：“伐木不自其本，必复生。”《淮南子·缪称》：“根本不美，枝叶茂者，未之闻也。”又指草木的茎﹑干。《广雅·释木》：“本，干也。”王念孙疏证：“干亦茎也。前《释诂》云：‘茎﹑干，本也。’”《后汉书·李固传》：“夫表曲者景（yǐng）必邪，源清者流必絜，犹叩树本，百枝皆动也。”比喻根本的﹑重要的事物，跟“末”相对。《荀子·议兵》：“今女（rǔ）不求之于本而索之于末，此世之所以乱也。”成语有“本末倒置”。又特指农业，跟“末”（特指工商业）相对。《荀子·天论》：“强本而节用，则天不能贫。”汉贾谊《论积贮疏》：“今背本而趋末，食者甚众，是天下之大残也。”（冀小军）