“堇”是“熯”和“僅”的本字。“”与“堇”同源。堇，甲骨文写作“”，是个指事字，字形在人的颈脖位置上加一个圆圈符号，表示一个人脖子上套着绳索，被施以绞刑。有的甲骨文加“口”：（口，叫喊）（颈脖套着绳索的犯人），表示罪犯在绞刑中惨叫。有的甲骨文再加“火”，表示罪犯在绞刑或火刑中惨叫。金文将甲骨文字形中的“火”写成。有的金文误将火焰形状“火”写成似“上”似“土”的。篆文误将金文字形中原来表示“火”的写成“土”，同时误将金文字形中的“大”（人）写成“火”。造字本义：动词，在绞刑或火刑中受难。隶化后楷书将篆文字形中的“火”和“土”构成的写成不知所云的，至此，“堇”的字形中，“人”形消失，“火”形消失。当“堇”成为单纯字件后，篆文再加“火”另造“熯”代替；或篆文再加“人”另造“僅”代替。古籍多以“熯”代替“堇”。