閻，既是声旁也是形旁，是“櫩”的省略，而“櫩”是“檐”的异体字，表示屋宇、屋檐。壛，篆文（土，居里）（阎，即“櫩”、亦即“檐”），表示居里之檐。造字本义：名词，有门拱的里巷。隶化后楷书将篆文字形中的“阎”写成。古籍多假借“閻”代替“壛”。由于古籍常假借“閻”代替“壛”，于是作为中国人姓氏的“壛”（有门拱的里巷）也被写成“閻”（冥王罗捕阳间活人的地府）。为避讳“閻罗”、“閻王”等词的负面文化色彩，閻氏后代依据“閻”的草书字形，将“臽”简化成“三”，另造楷书异体字“闫”，以区别于“閻”。