根据古籍用字情况看，“柠”字有两个不同的字源，本义分别表达“储藏谷物的货柜”（读作chǔ）、“黄色酸味果实”（读作níng）——

字源一，“柠（chǔ）”作为“楮”的异体字：

“柠”是“楮”的异体字。者，既是声旁也是形旁，是“储”的省略，表示积蓄备用。楮，金文（者，即“储”的省略，积蓄备用）（木，木料），表示木制仓储设备。篆文将金文字形中的“者”写成。篆文异体字“柠”用“宁”（伫）代替“者”（储），明确“仓储”含义。造字本义：名词，古代家中储藏谷物的货柜。隶化后楷书将篆文字形中的“木”写成，将篆文字形中的“宁”写成。古籍多以“楮（chǔ）”代替“柠（chǔ）”。        

字源二，“柠（níng）”作为“檸”的简体字：

寜，既是声旁也是形旁，拟英文“lemon”发音的第一音节。檸，甲金篆字形暂缺，隶书（木，果树）（“寜”，拟英文“lemon”发音的第一音节），表示英文叫“lemon”的水果。造字本义：名词，芸香科柑橘属植物，果实椭圆形或卵形，果皮粗厚，果皮果肉呈黄色，果汁极酸。楷书将隶书字形中的“寜”写成。《汉字简化方案》中的简体楷书“柠”省去“心”和“皿”，把“寜”（níng）省略成了“宁”（本来读chǔ，作为简化字后，假借“寜”的读音，变读为níng）。