“吓”是“嚇”的异体字。赫，既是声旁也是形旁，表示显著、突出。嚇，篆文（口，发声）（赫，显著、突出），表示让人意外的大声叫喊。推测造字本义：动词，在对方看不见肇事者、不明真相的情形中，突然发出巨大的响声，以达到使对方惊魂丧魄、摊软或却逃的结果。隶书将篆文字形中的写成。楷书继承隶书字形。楷书异体字“吓”以“下”（由站立到倒伏）代“赫”，表示因意外声音的惊恐而顿失心气，无法站立。“嚇”读hè，“吓”读x ià；简化后，“吓”（xi à）同时保留了“嚇”的读音（h è）：作为词头时“吓”念x ià，如“吓唬”；作为词尾时“吓”念h è（嚇），如“恐吓”。古籍多以“嚇”代替“吓”。现代汉语多以“吓”代替“嚇”。