“咩”是“芈”的异体字。芈，甲骨文是指事字，字形在“羊”的头部上加一竖指事符号，表示羊发出叫声。篆文将甲骨文字形中的“羊”写成。有的篆文则将甲骨文字形中的“羊”写成。隶化后楷书将误将篆文字形中的羊角状写成“草头”。为避免对楷书字形中的“草头”的误解，楷书异体字另造会义结构的字形“咩”：（口，鸣叫）（羊，性情温顺的食草动物），表示羊叫。造字本义：动词，羊发出叫声。“芈”是动词，表示羊发出叫声，“咩”是拟声词，拟羊的叫声。现代汉语多以“咩”代替“芈”。