說文：“宗，尊，祖廟也。从宀，从示。”

【釋形】

宗，甲骨文、，象房內有牌位(神主)之形，甲、金文亦與小篆同，義為宗廟。

處在母系氏族社會的人沒有祖先觀念，崇拜的是自然神和鬼魂。原始社會末期，父系制取代母系制，原始人的祖先觀念開始形成，出現了對祖先的崇拜。建立廟宇祠堂，供奉祖先，設神主立牌位，進行祭祀，幻想以祖先鬼魂的神威保佑後代吉祥賜福。

甲骨卜辭中，宗字義為祖廟的用例很多：“在大宗”(屯3823)、“大丁宗”(懷1559)、“大甲宗”(屯2707)、“大戊宗”(屯3763)、“大庚宗”(屯3763)“且乙宗”(合集32360)、先祖先王的配偶亦有宗：“母辛宗”(合集23520)等，這些“宗”都表示祖廟。入周後宗的本義繼續使用。

【釋義】

(一)祖宗之廟，宗廟。虎簋蓋：“夕亯于宗。”詩經·大雅·鳧：“旣燕于∽，福祿攸降。”尚書·大禹謨：“受命于神∽。”偽孔傳：“神宗，文祖之宗廟。”

(二)同祖曰宗。卜辭：“在大宗。”(屯三八二三)陳逆簠：“(以)享(以)孝于大宗皇(祖)皇(妣)。”直系為大宗，卽同宗共有之宗廟，內供有各支系之祖神龕；支系為小宗。左傳·昭公三年：“肸之∽十一族。”

(三)宗族。盠駒尊：“盠曰：‘王倗下不其(丕基)，則邁(萬)年保我邁(萬)宗。’”萬宗卽眾多的宗族。

(四)主，本原。羌鐘：“氒(厥)辟(韓)宗(率)征秦(迮)齊。”國語·晉語四：“禮賓矜窮，禮之∽也。”荀子·非十二子：“∽原應變，曲得其宜。”