說文：“皇，大也。从自。自，始也。始皇者，三皇，大君也。自讀若鼻，今俗以始生子為鼻子。”

【釋形】

皇，甲骨文(合集6354)、(懷816)，新編甲骨文字典云：“初文或曰象冠冕形，釋皇”。其實象有長柄舉燈盞(或火把)之形。金文亦原本為象形字，其下部是燈柱(或手柄);柱上為燈之碗(或為盤)，呈圈圓盤狀，碗上中間一點，表示碗中之盛油；上端象燈光參差上出之形。商金文或與甲文同，西周金文燈柱之下端一橫為座，中間一橫實為“燈碗”下的圓盤，是避免在“燈碗”添加油時，滴漏外溢。叔角父簋字正是如此。由此，周金文之下部有學者釋其為从“土”;或又“土”上增一橫，為“王”。商代金文或省“柱”，如皇戈尊字，僅以燈盞橢圓形卽燈碗，碗上為燈光。當可知之，皇，本為“煌”之初文，夜晚之燈光，猶如晝日之光芒，以暗見光，是超常、極盛之事，故“皇王”之冠、冕形與其上部形極相似，大概亦因此而東周之金文下部演化成“王”之緣故。故皇有大義，又有天義，卽皇天。

【釋義】

(一)大，偉大。簋：“乍(作)彝寶，用康惠朕皇文剌(烈)且(祖)考，其各(格)前文人，……”此“用康惠朕皇文烈祖考”，卽謂用來使我的偉大、有文德、功烈顯赫的祖先安樂、和順。康，爾雅·釋詁：“康，安也。”惠，卽順。尚書·文侯之命：“惠康小民。”孔穎達疏：“當以順道安汝之小民。”詩經·小雅·正月：“有～上帝，伊誰云憎。”尚書·湯誥：“惟～上帝。”傳：“皇，大，上帝，天也。”

(二)輝煌，盛美。王孫誥鐘：“元鳴孔諻。”秦景公石磬：“允(元)樂子(孔)煌。”詩經·小雅·采芑：“服其命服，朱芾斯～。”又贊美，嘉許。競卣：“白屖父皇競各(格)于官(宮)。”詩經·周頌·執競：“不顯成康，上帝是～。”銘文之“皇”，亦作“韹”，見“煌”字條。

(三)人名用字。圅皇父簋：“圅皇父乍(作)琱妘盤盉器(簋)鼎。”王國維云：“周猶言周姜，卽函皇父之女歸于周，而皇父為作媵器者，……函者其國為氏，者其姓，……”(觀堂集林卷二三)

(四)氏稱。十七年鄭令戈：“武庫工帀(師)皇邑。”康熙字典釋“皇”，引左傳疏云：“宋戴公子皇父，其子孫以皇為氏。”

(五)通“況(皇，讀kuànɡ)”。何況。中山王鼎：“而皇(況)才(在)於小字君虖(乎)。”尚書大傳·甫刑：“君子之于人也，有其語也，無不聽者；～于聽獄乎？”