說文：“貝，海介蟲也。居陸名猋，在水名蜬。象形。古者貨貝而寶龜，周而有泉，至秦廢貝行錢。凡貝之屬皆从貝。”
 【釋形】
 貝，甲骨文、，象貝之形，金文與甲文形同，或中間增一豎畫，並標有二、或三橫，是其合口之齒牙，表示海貝分左右兩瓣。貝在殷商、西周時用為交易，媒介物錢貝，便有財貨、貨貝義。本為貝殼。爾雅·釋魚：“貝居陸贆，在水者蜬。”註：“大貝如車渠，細貝亦有紫色者。”
 【釋義】
 (一)貝作貨幣。卜辭：“庚戌……貞：易(賜)多女(之)貝朋。”(合集11438)子黃尊：“用王商(賞)子黃(瓚)一、貝百朋。”作冊睘尊：“君令余乍(作)冊睘安尸(夷)白(伯)，尸(夷)白(伯)賓用貝、布。”所言“夷伯賓貝、布”，是說夷伯拿貨貝、泉幣饋贈(睘)。史記·平準書：“農工商，交易之路通，而龜～金錢，刀布之幣興焉。”註：“食貨志有十朋五貝，皆用貨，各有多少，兩貝為朋，故直二百一十六。”
 (二)量詞。天君簋：“商(賞)貝氒正斤貝。”此云：“賞貝氒正斤貝”是“賞貝氒正斤一貝”之省，卽兩個“貝”詞性不一樣，後一個作量詞。銘文中有“貝朋”“賞貝……朋”的說法，有數詞為“一”時數詞省略習見。
 (三)人名。貝父辛卣：“(箙)貝父辛。”
 【字例】
 

小子卣

小子鼎

戍甬鼎

商　尊

四祀其卣

簋

細　卣

作冊睘卣

沚簋

貝隹觚

麗　鼎

小臣簋

宰簋

宰甫簋

保侃母

簋蓋

旅　鼎

易貝鼎

小臣豐鼎

啓　尊

能匋尊

獻侯鼎