說文：“鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。昔禹收九牧之金，鑄鼎荊山之下。入山林川澤，螭魅蝄，莫能逢之，以協承天休。易卦：巽木於火下者為鼎，象析木以炊也。籀文以鼎為貞字。凡鼎之屬皆从鼎。”
 【釋形】
 鼎，甲骨文、、，金文或象形，三足兩耳大腹形，其字形自前視之祇見二足；遂變為上部作“目”“貝”，下部“”，象之扁足，等形。上古音鼎、貞同屬耕部、端紐。甲文往往以鼎為貞，金文卻亦有以貞為鼎。從二者形說，以其从卜不从卜為分水嶺，然事實上貞、鼎相混。楚王酓鼎字上部从貞省(省了腿足)，下部从皿，當是以“貞”為聲，皿亦為盛容器，依其用義，當亦為“鼎”之異構字。鼎之類形諸多，距今七千年的山東滕縣北辛遺址出土了釜形鼎、罐形鼎、盆形鼎、盂形鼎、盤形鼎等陶鼎。夏代晚期出現了青銅鼎。初用為烹飪器，亦用為盛食器。
 傳説夏禹鑄九鼎，鼎便成為王侯、貴族所擁有。婦好是商王朝功勛卓著者，墓中陪葬的各種鼎31件。小鼎如大碗，大鼎盛肉、菜。西周天子用餐用九鼎盛菜，諸侯，卿大夫、士遞減。遂則成為統治者表示尊嚴的廟堂禮器。進而則為國君所擁有，成為立國之重器，統治政權的象徵，“定鼎”表示建立政權；“遷鼎”表示遷都；“移鼎”表示改朝換代；“竊鼎”表示奪取政權。
 西周初期不僅沿襲把鼎作為重要禮器，而且把記載自己功績、君王賞賜以及冊命之辭的銘文鑄造在鼎等禮器上，作為世襲權威和地位的憑證。正因之，西周初已開始推行列鼎制度。左傳·桓公二年：“武王克商，遷九～于雒邑。”又宣公三年：春秋期楚王“問～之大小、輕重焉”，王孫滿答說：夏代鑄鼎，“桀有昏得，～遷于商，載祀六百。商紂暴虐，～遷于周。”“成王定～于郟鄏(洛陽)，卜世三十，卜年七百，天所命也。”鼎成為夏商周歷代沿襲傳位之重器，直到戰國仍為強國爭取的目標。
 【釋義】
 (一)古代器物名。禹鼎：“用乍(作)大寶鼎，禹其萬年子子孫孫寶用。”鄭季盨：“弔(叔)尃父乍(作)奠(鄭)季寶鐘六、金尊、盨四，鼎七。”
 (二)盛也。簋一：“肇乍(作)朕文考甲公寶彝，其日(夙)夕用氒(厥)馨香(享)示(祀)于氒(厥)百神，亡(無)不鼎燹夆，馨香則登(蒸)于上下，用匃(祈)百福，邁(萬)年俗(裕)(茲)百生(姓)，亡(無)不(鬱)臨隆魯。”其上句“亡(無)不鼎燹(豳)夆”，下句“亡(無)不(鬱)臨隆魯”，應為複句，“亡不鼎”與“亡不鬱”用義相同，“鼎”有顯赫，大義，見梁書·元帝紀，引申為盛大，鼎盛義，如宋陸游歲晚書懷詩：“殘歲堂堂去，新春～～來。”郁隆意同，郁，為茂盛意，例詩·秦風·晨風：“彼晨風，郁彼北林”。亦有盛大、興旺義，郁方猶盛。參“”字釋。(見750頁)
 (三)人名。鼎甗：“鼎乍(作)父乙彝。”鼎，是父乙的兒子。
 【字例】
 

 

父己尊

 

 

卣　文

 

 

父乙鼎

 

 

鼎　卣

 

 

攺　盨

 

 

利　簋

 

 

作寶鼎

 

 

作冊大鼎

 

 

亳　鼎

 

 

方鼎

 

 

衛　鼎

 

 

麥　鼎

 

 

師晨鼎

 

 

攸　鼎

 

 

伯旅鼎

 

 

伯父鼎

 

 

康　鼎

 

 

鼎

 

 

舍父鼎

 

 

鑄子叔鼎

 

 

毛公鼎

 

 

卓林父簋

 

 

是□簋

 

 

交　鼎

 

 

諶　鼎

 

 

南宮史叔鼎

 

 

伯父鼎

 

 

師父鼎

 

 

圅皇父簋

 

 

雍伯原鼎

 

 

鼎

 

 

姞鼎

 

 

作旅鼎

 

 

王人甗

 

 

叔單鼎

 

 

昶仲鬲

 

 

鄲孝子鼎

 

 

曾伯從寵鼎

 

 

曾者子鼎

 

 

爲甫人鼎

 

 

取它人鼎

 

 

蔡子鼎

 

 

墉夜君鼎

 

 

蔡侯戈

 

 

費奴父鼎

 

 

兒慶鼎

 

 

哀成叔鼎

 

 

邿造鼎

 

 

無斁鼎

 

 

王孫吳壬鼎

 

 

王孫吳壬鼎

 

 

男鼎

 

 

卲王之鼎

 

 

沖子鼎

 

 

鄭句父鼎

 

 

番君鬲

 

 

芮公鼎

 

 

楚王酓肯鼎

 

 

酓肯鼎

 

 

酓鼎

 

 

鼄討鼎

 

 

邾□伯鼎

 

 

中山王鼎

 

 

左師鼎

 

 

萯陽鼎

 

 

商代　亞鼎