說文：“典，五帝之書也。从冊在丌上，尊閣之也。莊都說，典，大冊也。，古文典从竹。”

【釋形】

典，甲骨文 (人1879)、 ，从冊、从廾會意，象雙手(或一手)捧冊之形。意為重要書冊。或下部中間增兩短橫畫：“”，表示雙手捧冊置於器物上，卽“尊閣之”。金文或與甲骨文形同，或下部增“丌”，與甲骨文“冊”下加飾兩短橫畫表意同。小篆於此形同，从冊，从丌會意。古之典冊，用竹簡編成，所以古文加“竹”作。因竹易於腐，無實物可考，董作賓考定是龜版裝訂成冊的。1991年，殷墟花園東地H₃出土1583片甲骨，其中卜甲1558片。從中有上百版的卜甲上發現圓孔。孔和或有缺口的，位置一般都在甲橋中部，這也正印證了古文“冊”字原形長短不一，應源于卜甲而不是簡策。(詳見“冊”字)

【釋義】

1.diǎn多殄切

(一)典冊。卜辭：“工(貢)典其雚(觀)。”(合集38310)典卽典冊，工典卽貢典。尚書·多士：“殷先人有冊有～。”

(二)記录，登录。格伯簋：“鑄保(寶)(簋)，用典格白(伯)田。”井侯簋：“朕臣天子，用(典)王令(命)，乍(作)周公彝。”參見之下(三)。

(三)簿籍，記載約劑的文書。六年琱生簋：“余告慶，余以邑(訊)有(司)，余典勿敢封。今余既訊，有(司)曰：‘命’。今余既一名典，獻白(伯)氏，則報璧。”李學勤先生說：“‘典’為大冊，在此指登記田邑的簿籍。琱生雖已分得仆庸土田，持有簿籍，仍不敢自行封樹疆界。及至有司同意，表示惟命之後，纔將簿籍內容確定下來。‘一名典’，‘一’訓為‘皆’。琱生把簿籍獻交作為宗君的召伯虎，召伯虎于是以玉璧答謝，使禮儀完成。”(琱生諸器銘文聯讀研究，文物2007年8期)

2.tiǎn他典切

(四)通“腆”。膳夫克盨：“王令尹氏友、史趛典譱(善)夫克田、人。”西周金文語序研究：“典，讀作腆。句意：周天子命尹氏友、史趛增賜膳夫克田和人。”金文編釋此典：“以典為冊”。是說典乃為登录，記載。