“念”指对某人某事的长久思想。《说文》： “念，常思也。”早期金文写作“、 、 、 、 、 ” 。对于字形的解释特别是对上边的“”形符号有两种意见： 一说是倒置的 “木铎”形，即一种聚众时的响器，如同现代“摇铃” ; 另一种意见是倒写的 “口” 和 “曰” 。此时后一说法更为贴切。认为 “念”有口中读出声音的意思，与下边的 “心”组合的 “念” ，正好是口中说，心里想，是对念念不忘字义的最好表达。

后期(春秋战国)文字因诸侯争霸，各自为政，字形十分杂乱，写作“ 、 、 、 ” ， 但认真辨识仍可看出与早期金文的传承关系。 只是笔画上作了夸张性拉长处理。

图为 “象形字书画” 造形