“臤”(读qiān)在《说文》中是个部首字。也是“贤”的初文。“臤”字甲骨文、金文、楚帛书写作“、、、”，均象一只手搭在眼上做看守状，当是看守人(也有学者认为是以手挖目，即“眢”字)。此字后加表示钱币的“贝”(贝在古代曾作货币使用，是财富的象征)成“贤”字。金文、石鼓文、小篆、隶书写作“、、、、、”。看守财产的人一定是忠诚可靠，有管理能力的人。所以《说文》称：“贤，多才也。”隶书(汉《夏承碑》)以直笔方折取代了小篆的弧笔圆折，从而成为今文。简化字写作“贤”。

注：金文5下有一“子”，子在古时是对成名人物和贤士的尊称，如孔子、孟子、韩非子等。

图为“象形字书画”造形