“莽” 的本义是荒凉的草丛和树林。《左传·哀公元年》 ： “吴日敝于兵，暴骨如莽。” 甲骨文象树林中有动物在活动 (甲1用 “森” ，甲2用“林” ，字义相同)。金文是草丛中有一犬形。小篆将草丛中的动物明确为“犬” ，由犬在 “茻” 中 (茻读mǎng，由四个 “屮”组成草丛形，是 “莽”的初文)会意。犬在这里指犬科动物，如狼、狸、野狗等。野兽出没的地方自然是草莽荒野之所。石鼓文的动物用 “牛” ，当指野牛莽撞义。隶书将莽写作“” ， 已无象形字的痕迹， 为正楷的结构奠定了基础。

图为 “象形字书画” 造形