“要” 本指人身体的腰部。但经历了一个不断演进的过程。商甲骨文的“要” 由 “” (臼读jū， 象两手相向， 即叉手形)和 “日、 女”组成， 意为男媾女： “臼” 双手叉女腰; 日，至今民间尚用于两性交合义。“日女” 即今人所说的 “要” 。周代金文将 “日” 写作 “目” ，目是 “眼、孔” ，仍可会意。 “说文古文”将日写作“” ， 是窗形， 代指家和通透。汉帛书将日写作“田” ，可见随着私有制的巩固和发展，田地和家对人们的重要性已日益显露出来，“要” 的意思也在发生变化。秦小篆将日写作 “幺” ，具备了向形声字转化的读音。汉隶书( 《曹全碑》 )写作“要” ，完全脱离了象形字的行列。后加 “肉” (月部)成为腰身的 “腰” ，与 “要”字分道扬镳。

注： 此字甲骨文有学者释 “婁” 。

图为 “象形字书画” 造形