“列” 字最初指分割、 分解骨肉。 最初甲骨文写作 “、 、” ，象骨肉与血水形， 反映了远古用活牲鲜血祭祀的情景。 此字为 “𡿪” (读liè)。 金文另加一 “刀”形， 写作 “” ， 明确了以刀解肉的字义。 小篆随之写作 “ ” 。 因杀牲祭祀十分惨烈， 故后在 “列”字下加 “火” (灬)成“烈” ， 小篆写作 “” 。隶书( 《夏承碑》、 《史晨碑》等)分别写作“” 、“” 、 “” 。 此结构至今未变。

另外 “烈” 字的金文有另一种写法： “、、” 。 字形字义与分解骨肉不同。左边是拣选的 “柬” (详见 “柬” 字释条) ; 右边是 “刀”字。会意用刀砍下拣选好的树木。砍树属强大的爆发力，故理解为 “烈” 。

图为 “象形字书画” 造形