《甲文编》930页《金文编》668页《包山》150页《郭店》132页《睡甲》149页《说文》196页《马王堆》389页《隶辨》60页

象形字。像人的颊毛。甲骨文字形上像脸颊，下垂者为颊毛，或三笔，或四笔，或五笔，不等。西周以后，像颊毛的部分逐渐与像脸颊的部分分开，而以一竖笔相连。战国文字又于上部添加一装饰笔画，变得与“（天）”字近似，故往往以左下一笔内钩，写作“（而）”，以与“天”字相区别。秦代以后，笔画渐趋平直，汉代帛书的字形已经与楷书字形基本相同。此字本义为人的颊毛，泛指毛发类的东西。《周礼·考工记·梓人》：“必深其爪，出其目，作其鳞之而。”郑玄注：“之而，颊𩑔也。”戴震补注：“颊侧上出者曰之，下垂者曰而，须鬣属也。”又借用为第二人称代词，相当于“你”。《书·洪范》：“而康而色。”孔传：“汝当安汝颜色以谦下人。”又借用为连词，表示并列﹑承接﹑因果﹑假设等关系。《论语·雍也》：“不有祝𬶍之佞，而有宋朝之美，难乎免于今之世矣。”又假借为“如”。《易·明夷》：“君子以莅众，用晦而明。”虞翻注：“而，如也。”（孟蓬生）