《甲金篆》550～551页《金文编》839页《战文编》556页《说文》165页

初文是会意字。是耕作土地的农具耒的象形，表示耕作时随庛（耒下前曲接耜者）而起的土块，合起来以会耕作意。本义是耕作。殷墟卜辞云：“令尹作大田”（《合集》9472正）即用其本义。由此引申指劳作﹑工作等。其形体，图中字形3从，即字，当是追加之声符（或说是手握持形符号，以增显握耒耕作之意）。西周沿用初文写法，如图中字形4﹑5﹑春秋战国或行初文写法，或增从又﹑攴，又或增从人（从又，从攴，从人当均和耕作劳作有关）。至秦及《说文》小篆﹑汉隶，均行从人写法，以此结体。《说文》训“作”之本义为“起也”，不可信，实则“起”应是假借义。（董莲池）