《甲文编》386页《金文编》665页《包山》150页《说文》196页《汉语字形表》370页《睡甲》148页《篆隶表》669页《隶辨》440页

象形字。初文像人长发而拄杖之形，或省去杖形。長字是个使用频率极高的字，因此异构较多。大致说来，是沿着两条主线发展的。一是含杖形的各种字形（上图1﹑3﹑6﹑8﹑12﹑17诸形）；二是省去杖形的各种字形（上图2﹑7﹑11﹑16诸形）。除4像省去杖形，而手形画出手指为特例外，其余各种字形都是在这两条主线的基础上发生的的增减变化。楷书字形“長”是从含杖形的字形发展而来的，而简化字“长”则来源于“長”的草书字形。《说文》以为“从兀从匕（化），亡（亾）声”。把長字的上部像长发的部分看作“倒亡”，其说本不足信。徐铉又从而附会说“倒亡，不亡也”，更是郢书燕说。此字构形本意，今人多从“长发”入手，以为长久之长（cháng）。然此字构形与老字同作拄杖形，其本义也有可能是年长（zhǎng）或长（zhǎng）老。今姑从众说，以“长”（cháng）为本义，指空间或时间的距离大。《诗·齐风·猗嗟》：“猗嗟昌兮，颀而长兮。”《诗·秦风·蒹葭》：“溯洄从之，道阻且长。”《乐府诗集·杂曲歌辞二·伤歌行》：“忧人不能寐，耿耿夜何长。”引申为常常。《庄子·秋水》：“吾长见笑于大方之家。”又从本义引申为年长（zhǎng）。《国语·晋语四》：“齐侯长矣。”《论语·先进》：“以吾一日长乎尔，毋吾以也。”又引申为长老，师长。《诗·大雅·皇矣》：“其德克明，克明克类，克长克君。”又从本义引申为生长。《孟子·公孙丑上》：“今日病矣，予助苗长矣。”（孟蓬生）