《说文》287页《甲金篆》942页

形声字。从土，亞声。本为上下结构，后代楷书或作“埡”，为左右结构，与读作yà﹑意义为两山之间狭窄的地方的“埡”成了同形字。“亞”简化作“亚”，“堊”亦类推简化作“垩”。从字形2来看，这种简化的写法在汉代就已经出现了。“垩”的本义是白色的土。《庄子·徐无鬼》：“郢人垩慢其鼻端，若蝇翼，使匠石斫之。匠石运斤成风，听而斫之，尽垩而鼻不伤。”古代涂墙用白土或白灰，“垩”作动词，即指用白色的涂料粉刷墙壁。由粉刷义又引申为涂饰﹑粉饰等。（林志强）