覃，既是声旁也是形旁，是“罈”的本字，表示用来浸渍腌泡食品的罈罐。潭，甲骨文（川，河水）（覃，即“罈”，腌渍食品的罐子），表示沉罈之河，即水深足以沉罈保鲜食物的积水。古人发现，有活水流动的深水池，水体冬温夏凉，若将贵重食物密封在罈罐之中，并将罈罐沉入有活水流动的深水区，可以避免食物快速腐败，维持较长时间的保鲜。金文将甲骨文字形中的“川”写成“水”，将甲骨文字形中的“”写成“西”（装着食物什品的包囊）和“皿”（罈罐器皿）。篆文将金文字形中的“皿”写成倒写的“覃”，用倒写表示“沉入河中”。造字本义：名词，古人沉罈保鲜食物的河流深水区或积水的渊池。隶书将篆文字形中的“西”写成，并误将篆文字形中的“覃”写成“早”，以致“潭”的字形中“器皿”形象完全消失。