貝，甲骨文是象形字，字形像水生甲壳软体动物的外形，左右两瓣对称，中间的咬合部有两排齿状的横纹。有的甲骨文强化了甲壳上的几道横纹和上端头部多肌肉质的触须。这种软体水生动物的外壳因其美观、经久、难得（古中原离湖海水域远），被古人视为珍奇，后来发展为原始货币。金文承续甲骨文字形。有的金文突出了甲壳软体动物的对称张合特征和甲壳上的横纹。有的金文将开口型的甲壳写成封闭形状的。有的金文则将封闭型的简写成“目”，象形特征大大弱化。造字本义：名词，有石灰质硬壳的水生软体动物，放松时会伸出触须。篆文承续金文字形。隶化后楷书将篆文字形中的两根触须简写成两点。《汉字简化方案》中的简体楷书“贝”，依据草书字形整体简化，省去了正体楷书字形中的两道横纹。