贞，下面是个贝，上面是个棍状硬物，我想表达的是人们想要吃到贝壳内的肉，就要先把棍伸进柔软的壳内撬开贝壳，但这个贝壳严丝合缝棍无法伸进壳内，这就是贞的本意，引申为外部事物没有污染到内部事物，或事物坚守保护了自己的内部不被破坏。贞操，贞洁都是这个意思的引申。元亨利贞，元是母体孕育子体，开始要有新事物产生，亨是子体脱离母体的过程，利是子体和母体一刀两断，完全脱离，贞是脱离的子体还没有受到外部事物影响，保持自我特性的个体。当贞这个阶段的事物与其它事物互相发生影响，贞这个阶段的事物就会又发展到元这个阶段，又会孕育一个新事物。事物就是这样元亨利贞，元亨利贞的发展。

贞者，从卜从鼎，卜鼎也。“天下”之动，贞夫一也。——《 易 ? 系辞下 》。季冬，陈玉，以贞“来岁”之恶。——《周礼 ? 春官 ? 天府》。凡“国”大贞，卜立君，卜大封。——《周礼》。可见，贞问的范围是天下，期限是年岁，对象是一国。不同于普通的占卜。公元前606年，楚庄王问鼎中原，周定王派王孙满去楚营答复：“上天赐福给明德的人，是有一定期限的。成王把九鼎固定在郏鄏，占卜的结果是传世三十代，享国七百年，这是上天所命令的。周朝的德行虽然衰微，天命并没有改变。鼎的轻重，是不能询问的。”可见鼎的铸造、固置、迁移象征者一国的政权与国运的变化，事关天下国政岁运，尤其成为占卜的内容和对象。元亨利贞对应春夏秋冬，冬季贞问来岁一整年的天下国运。故曰，卜鼎谓贞。又“鼎”象征固定、邦器，引申为固有、本真、不随意迁移、忠贞。

《贞（貞）》“贞、鼎”本为二字二义，现今甲骨文、金文归类，常把“贞、鼎、真”混为一谈。“貞”甲骨文从鼎（烹煮的器物），并在“鼎”上加“卜（察看的人）”。金文承续字形。篆文则讹“鼎”为“贝”，写成“貞”字。本义：烹煮食物时需时时留意观察，引申义占卜。当“贞”的观察含义消失后，篆文再加“人”造“侦”字。古时大国有疑，必先祭祀占卜，占卜的方法有很多，火燎龟甲就是其中之一。占卜的目的是为“问卜”，即向易师询问，以求正解。这一问事求正的过程就被后人称之为“贞” ，故“贞”又被假借为“正”。《鼎（鼑）》甲骨文字形，上面部分象鼎的左右耳及鼎腹，下面象鼎之两足（有的三足）。楷书最终写成了“鼎”。本义：古时烹煮用的大型器物。因其大型“鼎锅”只有王家豪门炊煮、祭祀时经常使用，故又被引申为王位、王权、国之重器等含义。有的金文保留了“鼎足”，并用“貞（观察）”代替“鼎腹”写成了“鼑”，以此强调烹饪时需时刻留意观察。现今汉字规范，用“鼎”弃“鼑”。《真（眞）》“真、貞”在金文中是同一个字，后篆文分化出“真、貞”二字。本义：问事占卜之高人，即所谓得道真人。引申义真假之“真”。《卜》甲骨文就是一根“树枝”，用以象征兆纹，本义：兆纹，引申义占卜。当“卜”的裂纹含义消失后，篆文再加“圭”造“卦”字。

想的太多了，反而是武断！现代人也在使用的词汇“忠贞”，到底是啥意思呢？我们于先人对话，是更好的纠正现在的糊涂。鉴于现代忠贞两个字的内涵，结合古代占卜的严肃性，书写的专业性，书写内容的严谨性，都要求占卜者是很高水平的人，将内容言简意赅的刻画在甲骨或者其他材料上。相当于现代的雕刻大师级别，所以贞字也有延伸出来的“入木三分”之意义。甲骨文的图案表达的就是在东西上郑重的刻画，当然不是谁都可以做的了，所以占卜的文字都是某某贞。

会意。从卜,从贝(甲骨文作“鼎”,后省改为“贝”)。鼎本是食器,这里表火具,即用火具而卜。本义:占卜

鼎主要的作用是用來煮肉的，这是描绘在搅肉汤的动作或者是捞肉的动作。因此《文言》曰：贞者，事之干也。

“莫生”问“贞”字是否有冬藏之义，是因为《易经》乾卦的彖辞说“元亨利贞”，以元对春，亨对夏，利对秋，贞对冬。易经解说“贞”是“干”的意思，还是搞不明白这跟冬有什么关系，难道是因为树木到了冬天就剩下光秃秃的树干的意思？

貞，貝也，龟背也，用以占卜，占、卜、貞，三字同源，古人造字很简单，人人一看便知，不必拐大弯强求与鼎挂钩，鼎是鼎，貝是貝，甲骨文就是简笔画，像谁就是谁，两个字为什么混淆？没有必要混淆嘛

贞：本义以占卜问天，得到神的旨意来约定事情。贞：引申义为约定、守约、意志正固而不动摇。商以前在市场交易中可以占卜约定后面的交易时间,其占卜后的约定为贞。

中华书局出版的，《周易》（中华经典藏书），378页。注释：贞：正，正道。