說文：“告，牛觸人，角著橫木，所以告人。从口，从牛。易曰：‘僮牛之告。’凡告之屬皆从告。”

【釋形】

告，甲骨文 (屯4544) 、 (合集34184) ，从牛，从口會意。金文與甲文同。養畜中，以牛為最大。故上古人，以牛為主要祭祀品，但亦有以羊、以犬、以豕等為祭的。卜辭以祭名，祈告的用意居多。古人以祭祀的方式，祈求上帝、神靈、祖先，予以保佑、降福、消災免難等，是他們得以安生，免以不吉的主要方式。一次大的祭祀活動數以上百頭牛為祭品。故告字从牛、从口；或从羊、从口(凵)，或从犬、从口(凵)，或从豕、从口(凵)等，凡以牲為祭的，就主以其牲牛、羊、豕、犬等為形符，與口(或凵)而合體為“告”字，如 (从羊)、(从犬)、(从豕)。由此可知：以祭祀其牲，用以借其牲之“口”，以祭以告，祈告、告慰於上帝，神靈、祖先，以求降福保佑，故“佑”亦从“口”，“祭告”，卽“祰”是其本義。

【釋義】

(一)同“祰”，告祭，祈禱。卜辭：“尞(燎)于河，一(羊)，告二(羊)。”(合集14559)“告于大甲且(祖)乙。”(合集183)“告于高匕(妣)己。”(合集2364反)“貞：告疒(病)于且(祖)丁。”(合集13853)班簋：“公告氒(厥)事于上：……”何尊：“隹(唯)珷王旣克大邑商，則廷(筳)告于天，曰：……”此“則……于天”句，意謂向天神占卜祭告。尚書·金縢：“公乃自以為功，為三壇同墠。為壇於南方北面，周公立焉。植璧秉珪，乃～大王、王季、文王。”詩經·大雅·江漢：“釐圭瓚，秬一卣，～于文人。”漢書·陳湯傳：“薦功宗廟，～類上帝。”

(二)上報，報告。毛公鼎：“厤自今，出入尃(敷)命于外，氒非先告父，父舍命，母(毋)又敢(惷)尃(敷)命于外。”此言：“氒非先告父”，卽若非事先報告父。孟子·萬章上：“舜不～而娶，何也？”列子·湯問：“操蛇之神聞之，懼其不已也，～之于帝。”

(三)告訴。多友鼎：“告追于王。”(告：稟告。)毛公鼎：“告余先王若德。”卽以先王之德告我。又轉告。五祀衛鼎：“隹(唯)正月初吉庚戌，衛以邦君厲告于井(邢)白(伯)，白(伯)邑父、定白(伯)、白(伯)、白(伯)俗父，曰厲曰：……”孟子·告子下：“夫茍好善，則四海之內皆將輕千里而來，～之以善。”

(四)告誡。忠告。中山王壺：“祗祗翼翼，卲(昭)告後嗣。”論語·顏淵：“忠～而善道之。”(道：引導。)

(五)訟告。控告。曶鼎：“(以)匡季告東宮。”此句意爲：曶把匡季告到東宮那裏。攸比鼎：“王在周康宮大室，比以攸衛牧告于王，曰：……”末句意為：比向厲王控告攸衛牧。史記·高君列傳：“不～奸者腰折，～奸者與斬敵首同賞。”

(六)通“造(告，讀zào)”。王子申豆：“郢□(府)所告(造)。”

(七)人名。田告作母辛鼎：“田告乍(作)母辛(親)鼎。”田告，是母辛之子。

【字例】