說文：“士，事也。數始於一，終於十。从一，从十。孔子曰：‘推十合一為士。’凡士之屬皆从士。”

【釋形】

士，金文不从十，王國維觀堂集林·釋牡：“卜辭牡字皆从。，古士字。”，表示雄性生殖器官。從甲骨文中可見，凡士與牛、羊、豕、馬、鹿諸字合體卽是牡、、、、，分別表其公牛、公羊、公豕、公馬、公鹿。

故士之第一個引申義是男人。如詩經·邶風·匏有苦葉：“～如歸妻，迨冰未泮。”金文臣辰卣、尊之“士”字，與利簋、天亡簋等“王”字之下部形同，其二字之別，“士”字僅較“王”字的上部少“一”橫畫。又見於“士”字金文它體，其二橫畫亦不皆為上長下短。“王”若从“士”，古代“王”字，用為“君王”“皇王”，亦可謂“國王”，維護“王”者之權，必是學士、勇士、男士、兵士，又是“王”朝屬下之各職官吏，皆為“王”者沉浮之基。故“士”字，在古代與不同詞相組合，詞義用例之寬泛，如“兵士”“士吏”“卿士”等表示各種類型，不同階層、地位之人。

君也。郭店楚墓竹簡：“古之善為士者，必非溺玄達，深不可志，是以為之頌。”蔣錫昌老子校詁釋“士”云：“‘士’亦君也。四十一章：‘上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑，不足以為道。’‘上士’卽上等之君，‘中士’卽中等之君，‘下士’卽下等之君也。河上於彼章註云：‘中士聞道，治身以常存，治國以太平。’是河上正以‘士’為君。……詩·文王：‘殷士膚敏。’傳：‘殷士，殷侯也。’此古時以‘士’為君之例。……凡國君、士官、士大夫、卿士等皆可用之。自後世以‘士’字專用之臣民，而老子士誼，遂以晦矣。”

白川靜說：“士字，金文字形不見人端坐之形，與王、皇字相同，士字下部為鉞戚之形。壻、壯、吉、仕等字皆被認為从士之字，然而四字之中，士字古形保存最好的吉字，從‘吉’字尚可察其士字之初形。吉字為祭奠時于載書祝冊之上放置‘鉞’器，保持祭奠祥瑞之形。故士含有兵刑之義，軍事是其初義，治士而掌軍律者叫做士，與王相同，以斧鉞表示其身份職掌。金文中稱為‘百辟胤士’‘父兄諸士’，士、庶、子構成一個氏族的核心、戰士和階級。”(說文新義卷一)又“士，羅振玉釋作土，但因是與史並舉的人名，故應讀作士。官名字形也與土異，士與王字形相似，皆像斧鉞之形。”(金文通釋卷一上〈1—7輯〉)

【釋義】

(一)古代有別於“庶民”，對有學識男子的美稱。魯士簋：“魯士父乍(作)飤(簠)。”管子·小區：“～農工商四民。”穀梁傳·成公元年：“古者有四民：有～民、有商民、有農民、有工民。”范甯註：“士民，學習道藝者。”

(二)貴族，或最低級的貴族階層。簋：“(肆)余以(義)士、獻民，爯(偁)盩先王宗室。”商周金文註：“不見於字書，張政烺疑讀為義。引劉師培義士釋：‘又考左傳·桓二年云：“武王克商，遷九鼎于洛邑，義士猶或非之。”杜預以義士為夷、齊之屬，蓋本史記·伯夷傳……至宋陳亮等以義士卽多士，由周而言則為頑民，由殷而言則為義士……。又逸周書·商誓解曰：“爾百姓獻民”，度邑解曰：“乃厥獻民徵主九牧之師，見王于殷郊”，作雒解曰：“俘殷獻民遷于九畢，”孔晁註曰：“獻民，士大夫也”，其說近是，惟必待引申，蓋獻民卽義民，乃殷之世家貴族也。’不過在本銘中，義士獻民顯然是指周之世族。”尚書·多士：“用告商王～。”

(三)職官名。掌禁令、獄訟之職。中大夫。屬秋官司寇。鼎：“王若曰：‘!命女(汝)乍(作)(師)冢(司)馬，啻(適)官：僕、射、士，(訊)小大又(友)(鄰)，……’。”牧簋：“王若曰：牧，昔先王既令女(汝)乍(作)士。……乃訊庶右粦，毋敢不明不中井(型)。”銘中之“士”，郭沫若認為卽周禮司馬屬官司士，“掌群臣之版，以治其政令。”斯維至則以為司士掌刑罰，與周禮所云不同，疑司士相當於周禮·秋官·司寇的士師。白川靜說：“命牧擔當士師而治理百官，命以灋度而施行，訓庶右、粦各級官員不能不明智、不公正，不循灋。此銘的士為職掌之職，是以斧鉞的刃部象徵禮器。”

(四)兵士。新郪虎符節：“凡興士被甲，用兵五十人以上，[必]會王符，乃敢行之。”屈原九歌·國殤：“旌蔽日兮敵若云，矢交墜兮～爭先。”

(五)人名。士方鼎：“士乍(作)父乙彝，𣒱冊。”士，是父乙之子。