說文：“尔，詞之必然也。从入、｜八；八象气之分散。”

【釋形】

尔，本源於“爾”，此字省去了“爾”的下部，僅保留了上部，象婦人之乳房形。三體石經字旣作爾()，又作。尔，甲文或作，下面是三個“大”字，為人之正面象形，其上用一橫畫相連著，表示這些人是出自同一母體，卽一個家庭或家族整體。或作(下部或為人上身之肋骨狀)，突顯了中間這個“人”，表示中間這人的輩分最高。或又作“”上為“人”，尤為明顯，下為“人”刻有缺筆。何尊字作，上部之人形呈省略體，僅表示出人體上身之胸部且省頭部，其左右兩點，以示乳房。甲文上部形符“”金文變作;其下部與甲文相同。上部之，是中山王鼎之“尔”字之形。

林耀華主編原始社會史第三章中講到“云南省寧浪彝族自治縣永寧區納西族”時有兩段文字：“母系‘一度’是社會的基本單位。納西語‘一度’是‘家’的意思。它由幾代的母系成員組成，……人口最多的‘一度’有二十多人……”

“‘一度’之上有‘斯日’，‘斯日’之上為‘爾’，現有西、胡、牙、峨四個‘爾’。原有六個‘爾’，……布爾和搓爾則逐漸融合在別的‘爾’之中了。‘爾’大概是原來的母系氏族，過去依血緣關係聚居，各個‘爾’有單獨的公共墓地。……由‘爾’分裂出若干‘斯日’。‘斯日’包括幾家至十幾家血緣親近家庭。‘斯日’意思是‘一根骨頭’‘一個根據’。‘斯日’內部實行外婚制，同一個‘爾’的不同‘斯日’之間已經可以通婚了……”

林先生的這段文字，闡述了“爾”之來意，卻使“爾”字之構形得到了印證。甲文“爾”之上部(與金文“天”字形相似)，戰國金文省之下部形僅作，其兩肩臂下左、右兩側胸部之小點，分明表示乳房，寓意與(甲文)表示若干“人”同，均系“同母”繁衍所生。爾之上古音與奶音同或相近。母系氏族，納西族叫做“爾”，猶今稱祖母為奶奶。廣雅·釋親：“嬭，母也。”玉篇：“嬭，乃弟切，母也。”又“女蟹切，乳也。”均可為之佐證。故“爾”是源于母系氏族，因其下之三個“大(人)”，用“一”橫畫相連，表示“同母”之生，卽同輩，亦又轉意為“尔(你)”相互之稱。後加人(亻)旁孳乳出“你”字。

【釋義】

人稱代詞，你。中山王鼎：“尔(爾)毋大而，毋富而喬(驕)，毋衆而囂。(鄰)邦難寴(親)，(仇)人在彷(旁)。”“(後)人其庸用之，毋忘尔邦。”前句之“尔”作主語，後句之“尔”作定語。左傳·宣公十五年：“我無～詐，～無我虞。”

【字例】