說文：“弟，韋束之次弟也。从古字之象。凡弟之屬皆从弟。，古文弟。从古文韋省，丿聲。”
 【釋形】
 弟，甲骨文 、 ， 金文與甲文形同。从己，从弋(yì)會意，弋亦聲。弋，本象木橜形，亦為戈柄，戈柄用繩索皮條類纏束以防滑；己，象繩索。木橜纏繞繩索由先到後，呈一圈圈的螺旋式狀，故有先後、層次，因以為次弟(第)、等級。商承祚認為“梯”字的初文。釋名：“弟，第也。相次第而上也。”于省吾說：“兄弟之弟無形可象，故借用束弋字以為之。”當為“第”之初文。
 【釋義】
 (一)同父母後生的男子。文公之母弟鐘：“用匽(宴)樂者(諸)父兄弟。”殳季良父壺：“用亯(享)孝于兄弟(婚)(媾)、者(諸)老。”爾雅·釋親：“男子先生為兄，後生為～。”
 (二)人名。侯鼎：“弟叟乍(作)寶鼎。”
 【字例】
 

季尊

季卣

沈子它簋

應公鼎

應公鼎

牧師父簋

鎛

碩叔多父盤

殳季良父壺

文公之

母弟鐘