說文：“爽，明也。从，从大。，篆文爽。”
 【釋形】
 爽，甲骨文一期作(合集409)、(合17991)，二期作(合集23303)，三期作(合集27502)(合集28269)，五期又有作(合集36184)、、、。其字異體繁多，从大(卽人)，在“大”之兩手臂下分別所从、、、、、、等，同形呈對稱狀。金文編收之“爽”字。因形繁異，各家考釋亦分歧。說文又釋“奭”，云“盛也。从大，从皕，皕亦聲。此燕召公名，讀若郝。詩亦切(shì)”。又釋“”云：“目衺也。从，从大。大，人也。舉朱切(jū)。”說文以為“爽”“奭”“”三字也。張政烺云：“卽之變體，本不从”，“字除說文外，未見經典有用之者。其音大徐本舉朱切，小徐本卷于切，篆隸萬象名義居虞反。新加九經字樣云‘說文音拘，目衺也。’案此皆自說文‘讀若拘，又若良士瞿瞿’一語推演以出，未必古音如此。”(據字說，中央研究院歷史語言研究所集刊，第十三本。)
 唐蘭釋為“母”，郭沫若、楊樹達從之。郭沫若釋為“母字之別構”，固然不確，然而幾次解形為“實象人形而特大其二乳”(甲骨文字研究·釋祖妣)，“其所垂者乃是乳房也”(卜辭通纂)，“左右所夾者乃二乳之象形”(殷周青銅器銘文研究·戊辰彝考釋)，此說或是，王念孫讀書雜志·淮南子·精神謂：“爽字古讀若霜。”淮南子·原道：“婦人不孀。”高誘註：“寡婦曰孀。”左傳·定公三年杜預註：“肅霜，駿馬名。”孔穎達疏：“爽，或作霜。”爽、孀音同義近，為同源字。如卜辭中有“示壬爽匕(妣)庚”“大丁爽匕戊”等，其“爽”皆指殷先王先公之配偶。
 從甲骨文形體審之，从大、从二“”，或从皕、或从等。依甲骨文一期看，“大(人)”之兩手臂攜之物體之別，但皆為對稱之物，以示為對稱之“偶”義，與“大”卽人合體，其本義當應是“配偶”;依甲骨文五期形及西周中、晚期字則从“二”，取義于“窗戶”之“棱格”，又由金文字或从日，故字形異而較早分化，便有之明義。免簋、舲簋等字从日，喪聲(喪，爽音近，古多通用)，此形構當是“爽”之本字。
 【釋義】
 (一)配偶。卜辭：“大庚(爽)，匕(妣)壬。”(甲一六四二)“匕(妣)己，且(祖)乙(爽)。”(南明六六〇)“爽”，卽“配偶”。簋：“隹(唯)王廿祀(協)日，遘于匕(妣)戊歲武乙爽。豕一。旅。”武乙爽，卽指武乙之配偶。
 (二)通“仇(奭，讀qiú)”，親近之僚屬，由配偶引申之。作冊令方彝：“廼令(命)曰：‘今我唯令(命)女(汝)二人亢眔夨(奭)(左)右于乃寮以乃友事。’”燕召公名奭，史篇名醜。商周金文註：，張政烺云：“此奭字當讀仇，而解為匹，卽妃匹之名。”“本銘‘奭’指亢、夨令為明公之親近僚屬，得‘左右(輔佐)’於其僚友。王之重臣對王稱仇，重臣之親近僚屬對重臣亦得稱仇。”
 (三)明也。班簋：“班非敢覓，隹(唯)乍(作)卲(昭)考，益(謚)曰大政。”讀本：“郭沫若認為，‘頗疑“爽”假為。……與爽，音相近’。”“李學勤先生則認為‘“爽”訓為明，“曰”訓為於，卽作昭考明謚於大政。“大政”為執政大臣之稱，……句意是說班請於大臣，為其父作謚’”(班簋續考)。一說爽，卽奭字異構，非爽朗之爽。本銘之爽與考相對，卽先妣。
 又天將明、黎明義。舲簋：“昧爽，王才(在)宗周。”免簋：“(昧爽)，王各(格)于大廟。”史記·孝武本紀：“十一月辛巳朔旦冬至，昧～，天子始郊拜太一。”尚書·牧誓：“甲子昧～，王朝至于商郊牧野，乃誓。”孔安國傳：“昧，冥；爽，明。”
 (四)差錯，違誤。散氏盤：“我兓(旣)付散氏田器。有爽，實余有散氏心賊，則爰千罰千，傳棄之。”詩經·衛風·氓：“女也不～，士貳其行。”又小雅·蓼蕭：“其德不～。”毛傳：“爽，差也。”“有爽”卽若有違誤。
 (五)人名。叔爽父尊：“弔(叔)(爽)父乍(作)文考釐白(伯)尊彝”。
 【字例】
 

二祀其卣

作冊夨令彝

簋

散氏盤

叔爽父尊

舲　簋

舲　簋

免　簋

子受鐘