“初” 的本义是开始做衣服。远古人类没有衣服，为遮身取暖，一般是将野兽的皮用刀剥下包裹身体。《说文》： “初，始也。从刀，从衣。裁衣之始也。” 为表达用刀裁衣，甲骨文、金文、秦小篆等古文字均是“衣、刀” 结构。其中 “衣” 字均象有领、有袖、掩襟的上衣形(古人称上衣为“衣” ; 下衣为 “裳” )。不同的写法，也反映了秦未统一文字前混乱的现象。“刀”字同样一脉相传，象弯柄的刀形。此形直到汉代隶书(见《孔彪碑》 )才得以改变。将象形的“” (衣)写作“” ， “” (刀)写作“” ， 从此脱离了古文字形。

图为 “象形字书画” 造形