“在”是生存，存在。《说文》： “在，存也。”在字的甲骨文和早期金文与 “才” 是同一字， 写作 “、 、 、 ” ，像草木苗芽破土而出的形状。此时有两个意思： 一、苗芽才长出来，是刚刚，刚才(长出来); 二、由于苗长出来了，说明它存活着，存在。为了表示苗芽存在于土壤中，金文另加“土”写作 “、、、 ” ， 完成了由 “才” 到 “在” 的发展过程。“才、在” 两字分道扬镳，各表其义。

图为 “象形字书画” 造形