《说文》204页

形声字。从犬，艮声。本义为犬争斗声，读作yín（按，《汉语大字典》引《广韵》为疑纽﹑山韵﹑五闲切，读yán）。《说文》：“狠，吠斗声。”段注依宋本及《集韵》改为“犬斗声”。文献中多写作“狺”。《广韵·欣韵》：“狺，犬争。”宋苏洵《审敌》：“投骨于地，狺然而争者，犬之常也。”“狠”可泛化而指一般的争斗，音hěn。《礼记·曲礼上》：“狠，毋求胜；分，毋求多。”（遇有争讼，不求胜过他人；分配财物，不求多于他人）郑玄注：“狠，斗也，谓争讼也。”由争斗义引申为凶恶﹑残忍﹑坚决﹑竭力﹑下决心﹑不犹豫等义，均读作hěn。近代汉语中“狠”常用为副词，表示程度高，这一意义后来写作“很”。《说文·彳部》另有“很”字：“很，不听从也。一曰行难也。”本与“狠”同源而异用。与“狠”“狺”相通的还有个“㹞（yín）”字。《说文》：“㹞，犬吠声。从犬，斤声。”（郭小武　叶青）