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形声字。从手，臽声。本义指用指甲往里抠，使劲按﹑夹等。《晋书·郭舒传》：“因遣掐其鼻，灸其眉头。”又指用指甲切断。北齐颜之推《颜氏家训·风操》：“居家惟以掐摘供厨。”引申为割断，卡住。又表示用拇指点其他四指，计算或思考状。佚名《冻苏秦》第一折：“俺把那指尖儿掐定，整整的二十年窗下学穷经。”（方东杰）