說文：“不，鳥飛上翔不下來也。从一，一猶天也。象形。凡不之屬皆从不。方久切。”

【釋形】

不，甲骨文、、，金文與甲文上部作形同。郭沫若甲骨文字研究：“其若，象子房，象萼，象花蕊之雄雌。”高鴻中國字例：“不，原意為鄂足，象形字，名詞。後借為否定副詞，日久而為借意所專，乃另造柎字以還其原。”

竊謂象植物胚芽萌生之狀，尚未定型成苗木之形。甲文下部作，象植物種子發芽成根系，是其象形；或上部增从者，表示種子於地裏雖胚出芽，卻尚未拔出地面，故以“—”表示，示地之表面，其植物未長出地面成苗木。故其本義為“非”，亦同“否”，或“否”的本字。古文不、丕一字，不、否通用。因“丕”訓“大”意，故後之“丕”，是从“不”、从“一”。“不”表否定意，下標之“一”，表示植物不是在地面之下，反之是已長出地面，故“丕”為“大”義(丕，雖有另解，可此亦意相涵)。加“土”為坏(pī)，說文訓坏，丘再成者，又訓未燒的陶器。是今之“坯”字，可為之旁證。陳詩庭讀說文證疑：“字凡从不，皆物始生未成之名。肧，婦孕一月也。爾雅：‘山一成曰坏。’許君作‘邱再成者也。一曰瓦未燒。’是明有未成義也。”此釋當合於字之構義。

【釋義】

1.bù　分物切

(一)否定副詞。師旂鼎：“師旂衆僕不从王征于方。”王臣簋：“王臣手首，不敢顯天子對揚休。”

2.fǒu　方久切

(二)否。五祀衛鼎：“正迺訊厲曰：‘女(汝)貯田不(否)?’厲迺許曰：‘余(審)貯田五田。’”史記·袁盎鼂錯列傳：“上問曰：‘道軍所來，聞鼂錯死，吳楚罷∽?’”

3.pī　芳桮切

(三)通“丕”，大也。毛公鼎：“不(丕)鞏先王配命。”盠駒尊：“盠曰：‘王倗下不(丕)其(基)，則邁(萬)年保我邁(萬)宗’。”郭沫若先生云：“‘不其’者‘丕基’也。尚書·立政‘以並受此丕丕基。’……‘堋下丕基’卽是奠定盛大基業。”

4.fōu　甫鳩切

(五)人名。不簋蓋：“不(其)拜(稽)手(首)休。”李學勤先生謂不卽秦莊公，史記·十二諸侯年表載秦莊公名其，“不”字先秦用作無義助詞。楊寬據此云：“這個不，很明顯就是秦莊公，莊公名其，見于史記·十二諸侯年表。秦莊公之祖確是公伯。所說‘羞追于西’，卽是漢代的西縣。所說‘白氏’當是虢季子白，這時秦莊公只是西周王朝的大夫，秦還是附庸，並未成為諸侯。因此，嚴格說來，不簋仍該是西周之器。”

5.wú　武夫切

(六)通“無”，地名。不降戈：“不降棘余子之貲金。”不降，文獻之“無窮”。史記·趙世家：武靈王十九年，“遂之代，北至無窮。”在今河北張北與長城之間。