說文：“北，乖也。从二人相背。凡北之屬皆从北。”

【釋形】

北，甲骨文、、，金文與甲文形同。象二人背對背的相背之形。故意為背，引申為違背。用為北方之北，人之居宅，古代多選座北(後面)朝南，故人背之後為北向，說文釋“丘”，云：“从北，从一。”“人居在丘南，故从北”是其證。睡虎地秦墓竹簡·封診式·賊死：“某頭左角刃痏一所，∽(背)二所。”此“北”讀“背”。當是“背”的古字。

【釋義】

(一)北(讀běi)方。方位名詞。卜辭：“甲午卜，寧貞：北土受年。”(合集9745)呂壺：“隹(唯)四月白(伯)懋父北征。隹(唯)還，呂行(捷)，寽(捋)兕，用乍(作)寶尊彝。”

(二)同“邶”。諸侯國名。邶伯鼎：“北(邶)白(伯)乍(作)。”此銘出土于河北省淶水張家窪。說文·邑部：“邶，故商邑，自河內朝歌以∽是也。”鄭玄詩譜·北鄘衛譜：“自紂城而北謂之邶。”周武王克商，封紂子武庚於此，後併入衛國。其地約相當於今河南淇縣以北、湯陰縣東南一帶地方。

(三)氏名。北子觶：“北(邶)子()乍(作)旅彝。”北子鼎：“北子乍(作)母癸寶尊彝。”北子，母癸的兒子。