說文：“卜，灼剝龜也。象灸龜之形。一曰：象龜兆之從橫也。，古文卜。”

【釋形】

卜，甲骨文、，金文亦同，均為象形文。上古時，凡年成的豐欠、戰事的勝負，天气的陰晴等，必先占卜、兆測。方法是：把烏龜的甲刮光，或牛肩胛整治好，再進行鉆鑿，後用木燃燒而炙灼之。經炙灼使甲骨上出現不同的(或縱或橫)紋裂，判斷分析吉兇。故為占卜，卜貞。卜之本義是用柴燃燒炙灼龜甲或牛肩胛骨使出現裂紋的活動。貞之本義是據卜甲卜骨之兆紋的形進行判斷之。先卜後貞是兩項程序。貞，不是“卜問”，而是“定”，卽判定、決定。甲骨刻辭，是卜貞的記錄，故名“卜辭”或“貞卜文字”。據龜甲、骨胛之裂紋及蓍(shī)草的排列預測吉兇稱之為“占”。這一迷信活動的整個過程稱之“占卜”。

【釋義】

(一)古人用火灼龜甲取兆，以預測吉兇，叫卜。卜辭：“癸卯卜，爭貞：今歲商受年。”(合集9661)“庚甲卜，，貞：王勿征方，上下弗若，不我其受。”(前五、二二、二)詩經·鄘風·定之方中：“～云其吉，終然允。”又大雅·文王有聲：“考～維王，宅是鎬京。維龜正之，武王成之。”周禮·春官·大卜註：“問龜曰卜。”

(二)人名。卜孟簋：“卜孟乍(作)寶(尊)彝。”卜孟，人名。氏于事者，巫卜陶匠是也。見風俗通。或為占卜之官，卜為職，孟為名。猶周禮之“大卜”。