說文：“善，吉也。从誩，从羊。此與義、美同意。，篆文从言。”

【釋形】

善，甲骨文 、，徐中舒主編甲骨文字典：“上从羊，下从、，或簡化為、等形。孫詒讓釋苜，郭沫若隸定，謂為瞿之古文。……此字實卽說文之譱字，……所从之誩、言當由、訛變而來。……故善有吉美之義。”善之甲文，實卽羊頭之象形，上有二角，下為其目，或嘴鼻，羊之鼻與嘴靠的很近，亦猶从口，甲文又有从者，當是从口。作為組字構件口、言意通，故金文作从二言(或一言)，古人們以羊頭飾有二彎若環狀對稱之角，意為美好；又因“羊”為溫順之動物，古用為祭祀品，因以用為“祥”義，求神靈、降吉祥，猶“上天言好事，回宮降吉祥”。故金文从二言，从羊，會意為吉祥、美好義。

【釋義】

(一)好，與“惡”相對。蔡簋：“女(汝)母(毋)弗譱(善)效姜氏人，勿事(使)敢又(有)(疾)。”後漢書·董扶傳：“任安記人之～，忘人之過。”

(二)成，成事，與“敗”相對。師簋：“東(董)(裁)內外，母(毋)敢否(不)善。”國語·周語上：“口之宣言也，～敗于是乎興。”

(三)通“膳”。魯左司徒元鼎：“魯左徒元乍(作)善(膳)鼎。”

(四)人名。善鼎：“善敢(拜)(稽)首。”