說文：“執，捕罪人也。从，从，亦聲。”

【釋形】

執，甲骨文、，象一人伸出兩手戴梏之形。金文與甲骨文形相近，从、从會意，亦聲。或之下成女形，實為下為止(趾)之形訛；或增収(與甲文从又同)，是以手施加於其人之“(梏)”意。本義為拘捕，捉拿，引申為執行、辦理等義。

【釋義】

(一)拘捕。小盂鼎：“執嘼(酋)一[人]，隻(獲)聝百七聝。”左傳·哀公十四年：“子我夕，陳逆殺人，逢之，遂∽以入。”此“執”文獻或作“捕”。史記·齊太公世家作“遂捕以入。”

(二)通“質(執，讀zhì)”。契券。散氏盤：“氒(厥)左執(要)史正中農。”“左執”卽左執券。卽質要，質就是買賣書契。左傳·文公六年：“由質要。”杜註：“質要，書契也。”戰國時以右契為貴。商君書·定分：“卽以左券予吏之問法令者，主法令之吏，謹藏其右券木柙。”楚時以左券為貴。老子第七十九章：“圣人執左契而不責于人。”或作“質”，後漢書·馬融傳：“由質要之故業，率典型之舊章。”此西周盤銘所載“左執”，也就是以左為貴。

(三)執掌，辦理。五祀衛鼎：“余執龏(恭)王卹(恤)工(功)，于卲(昭)大室東逆(朔)(營)二川。”詩經·豳風·七月：“上入∽宮功。”

(四)守。史密簋：“廣伐東或，齊、族土、述人，乃執啚(鄙)寬亞。”此名釋讀分歧。李學勤先生史密簋銘所記西周重要史實考：“執鄙寬惡”，“惡”字原作“亞”。三代9·4簋說：“命汝司成周里人及諸侯大亞，訊訟罰，”“亞”也讀為“惡”。“執”，訓守，古書多見。“鄙”，指邊邑。“寬”，國語·周語註：“遠也。”張懋鎔先生讀為“執鄙寬亞”，云：“執鄙”應理解為加強對邊境地區的防守。“執”有守義。禮記·少儀“執君之乘車”，鄭註曰：“執，執轡，謂守之也。”禮記·曲禮上“坐必安，執而顏”，鄭註曰：“執，猶守也。”李仲操先生讀“乃執鄙寬亞”，云：執，是拘捕的意思。鄙，為都郊。以上所釋轉引自周寶宏近出西周金文集釋。

(五)通“鷙(執，讀zhì)”。員鼎：“王令員執(鷙)犬。”郭沫若曰：“令當訓為錫，執當讀為鷙猛之鷙。凡作器，大抵因受長上之錫，故紀之以矜光寵。……如僅是命令員攜執獵犬，不至驚寵是若也。”