說文：“子，十一月，陽气動，萬物滋，人以為偁。象形。凡子之屬皆从子。，古文子，从巛，象髮也。 籀文子，囟有髮，臂、脛在几上也。”

【釋形】

子，甲骨文、、象子在襁褓雙足並之之形；，象嬰兒正面頭上飾之髮形。，象小兒正面形，為十二地支中子之專字。金文與甲文同，亦同象小兒正面飾髮之形，或象小兒側面形。利簋、傅簋等字與說文之籀文同。子之本義為兒子。“字例”末列字形(除合文外)為鳥虫書體。

【釋義】

(一)兒子。芮大子白寶鬲：“子子孫孫永保(寶)用亯(享)。”五祀衛鼎：“厲弔(叔)子(夙)、厲有(司)(申)季……。”厲叔子夙，厲，卽文中之邦君厲，叔子，叔，排行為第三，叔子，小兒子，夙為其私名。列子·湯問：“∽又生孫，孫又生∽。”

(二)“子”之爵稱。乙卯尊(汝丁尊)：“乙卯，子見才(在)大(太)室，白□一、瑯九，百牢。”李學勤先生云：“‘子’，爵稱。商代青銅器銘文記‘子’的，我們過去列舉九件，卽：(1)卣、(2)省卣、(3)鼎、……。(3)銘文云：‘子賜小子王賞貝’，(2)云：‘子賞小子省貝五朋，子揚君賞’，所以‘子’是君而卑于王，當卽五等爵中的‘子’爵。……我們知道，商朝罕見‘公’而多見‘子’，‘子’的地位與周代似有不同，但和‘侯’‘伯’‘男’等一樣，是一種爵稱。”(灃西發現的乙卯尊及其意義)。西周時有彔國，其部族的首領曾接受周的“子”爵。周成王時的大保簋載：“王伐彔子，，氒反，王降征令于大保。”周穆王時的彔伯簋載：“王若曰：彔伯，自乃且(祖)考有爵于周邦。”周穆王說彔伯的“祖考有爵于周邦”，就是指彔子曾接受周王分封的“子”爵。

(三)十二地支的第一位。六年琱生簋：“隹(唯)六年四月甲子，王在。”

(四)通“巳(子，讀sì)”。地支第六位。四祀邲其卣：“乙子(巳)，王曰：……”聴簋：“辛子(巳)，王酓多亞。”尚書·武成：“越翼日癸巳，王朝步自周。”

(五)通“慈(子，讀cí)”，慈惠。大盂鼎：“古(故)天異(翼)臨子(慈)，灋保先王，□有四方。”郭店楚墓竹簡甲本：“(絕)(偽)棄(慮)，民復季(孝)子(慈)。”其“子”釋為“慈”之借字。是“子”通“慈”之證，兩句只是“子”之前的修飾詞之別，一是“孝慈”，左傳·昭公二十六年：“父慈子孝。”一是“臨慈”，左傳·文公十八年：“宣慈惠和。”孔穎達疏：“慈者，愛出于心，恩及於物也。”

(六)通“孜(子，讀zī)”。史牆盤：“遠猷匐(腹)心，子(粦)明。”裘錫圭說：“‘子’疑當讀為‘孜’。說文：‘孜’，汲汲也。……‘孜汲’等于說‘孜孜汲汲’，是勤勉不怠的意思。”

(七)人名。虢季子白盤：“虢季子白乍(作)寶盤。不(丕)顯子白，(壯)武于戎工。”虢，周文王弟封國，虢季氏，虢國氏族的一支，名子白。