說文：“曹，獄之兩曹也。在廷東。从，治事者；从曰。”
 【釋形】
 曹，甲骨文 (珠414)、(合集6942)，本象橐囊之形，其从“二東”，意為相同的兩物相並，或增之會意，示口器容二物形相似之意。故其為偶、雙，亦有多義。金文與甲骨文形同，从口或易作从曰意同。戰國字省作从東，从曰。戰國宋玉楚辭·招魂：“分～併進，遒相迫些。”王逸註：“曹，偶也。”引申為群，成群。詩經·大雅·公劉：“乃造其～，執逐于牢。”杜預註：“曹，群也。”
 【釋義】
 1.cáo昨牢切
 (一)古代諸侯國名，姬姓。曹公盤：“曹公塍(媵)孟姬悆母般(盤)。”曹公子沱戈：“曹公子沱之鋯(造)戈。”曹，國名，姬姓，伯爵武王克商封弟振鐸于曹，後為宋所滅。
 2.zāo作曹切
 (二)通“遭”，遇也。中山王壺：“(適)(曹)郾(燕)君子徻(噲)不(寡、顧)大宜(義)。”此句云：正遇燕君子徻不顧大義。
 【字例】
 

七年趞曹鼎

十五年趞曹鼎

曹公盤

公蘇曹戈

曹公子沱戈

曹右戈

中山王壺