說文：“玉，石之美。有五德：潤澤以溫，仁之方也；理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，尃以遠聞，智之方也；不撓而折，勇之方也；銳廉而不技，絜之方也。象三玉之連。丨，其貫也。凡玉之屬皆从玉。，古文玉。”

【釋形】

玉，甲骨文、，象繩索穿石(玉石)成串之形。古代(殷時)貝、玉均為錢幣，猶後世“銅錢”以繩穿成串一般。金文乙亥簋字，乃與甲文之形同，它體多以三塊玉成串，繫玉之繩頭上、下之端不出頭。隸變楷書為與“王”區別，在下邊一橫的右上側加了一點，寫成“玉”。

玉屬於石頭類，難用天然的玉礦象形，祇得用成串之錢幣(或玉器飾物)一目了然，可知古人造字之精思。

【釋義】

(一)玉石。礦物的一種，質地細密，堅硬，溫潤而有光澤。穆公鼎：“易(賜)玉五品。”詩經·小雅·鶴鳴：“他山之石，可以攻～。”

(二)泛指圭璧之類的玉器。毛公鼎：“易(賜)女(汝)鬯一卣、(祼)圭(瓚)寶、朱巿、悤(蔥)黃(珩)、玉環、玉㻌、金車……”說文：“環，璧也。肉好若一謂之環。”可知銘中之“玉環”，猶言玉璧。左傳·哀公七年：“禹合諸侯于塗山，執～帛者萬國。”

(三)指樂器。郘鐘：“大鐘旣縣(懸)，玉鼉鼓。”此“玉”，，商周金文註引“孫詒讓讀為毊，爾雅·釋樂：‘大磬謂之毊’。”孟子·萬章下：“集大成者，金聲而～振之。”又卜辭：“弜將玉鼓……。”(屯四四一)此三例文之“玉”，均指磬類樂器。

(四)通“玨(玉，讀jué)”。玉的量詞。乙亥簋：“乙亥，王易(賜)□□玉十(玉、玨)、章(璋)。”此後一(玨)，說文：“二玉相合為一玨。”