說文：“矦，春饗所射侯也。从人；从厂，象張布；矢在其下。天子射熊虎豹，服猛也；諸侯射熊豕虎；大夫射麋，麋，惑也；士射鹿豕，為田除害也。其祝曰：‘毋若不寧侯，不朝于王所，故伉而射汝也。’，古文侯。”
 【釋形】
 矦(侯)，甲骨文 (佚93)、 (合集33979)、 、 ，从厂、从矢會意。厂，為支撐起來的射矢棚，用布或獸皮製作，猶今之“箭靶子”，下部是一支箭，示張厂(布)著矢，稱為“侯”。金文亦與甲骨文形同，當是“張厂(布)射侯。”鳥虫書與詛楚文作，上加“人”，表示有人守在箭靶旁邊，報告所射結果，與小篆形近，隸變為矦，諸侯之稱，源於射侯。朱駿聲通訓定聲：“矦各字。，射也。矦，五等爵也。从人，聲。古書借矦為，相承誤合二字為一也。”，是諸侯之侯；疑矦是後之“等候”之“候”的來義。
 楊樹達夨令彝三跋云：“蓋草昧之世禽獸逼人，又他族之人來相侵犯，其時以弓矢為武器，一群之中，如有強力善射之士能保衛其群者，則眾必欣戴之以為雄長。古人質樸，能其事者卽以其事或物名之，其人能發矢中侯，故謂之侯也。”(積微居金文說卷一)而徐仲舒則認為，侯甸的“侯”起于斥候的意思，古代各國邊疆有斥候的官叫“候”，“候”和“侯”古字通用。云：“古代斥候必在邊疆，故周語單襄公見候不在疆而斷陳之必亡。……在外邊疆為侯服，侯田在邊外，故盂鼎稱‘殷邊侯田’。”(中國文化研究匯刊第四卷上冊)此釋應是“候”的來義。從“侯”字的初形造意看，當必與射矢相關。禮記·射義：“故天子之大射，謂之射～。射～者，射為諸侯也。射中則得為諸侯，射不中則不得為諸侯。”孔穎達疏：“‘射中則得為諸侯’者，謂數有慶賜，堪得久為諸侯也。‘射不中則不得為諸侯’者，數被責讓，不堪久為諸侯也。”另可見周禮·考工記所載。
 【釋義】
 (一)諸侯國君主之稱。陳侯作嘉姬簋：“敶(陳)(侯)乍(作)嘉(姬)寶(簋)。”詩經·大雅·抑：“質爾人民，謹爾～度。”鄭玄箋：“侯，君也。”
 (二)古代爵位，官職之稱。大盂鼎：“我(聞)殷述(墜)令，隹(唯)殷(邊)(侯)田(甸)雩殷正百辟，率(肆)于酉(酒)，古(故)喪(師)。”左傳·襄公十五年：“王及公、～、伯、子、男、甸、采、衛、大夫，各居其列，所謂周行也。”禮記·王制：“王者之制祿爵，公、～、伯、子、男凡五等。”
 (三)稱侯，用為動詞。克罍：“令(命)克侯于匽(燕)。”史記·高祖本紀：“項氏敗，利幾為陳公，不隨項羽，亡降高祖，高祖～之潁川。”
 (四)地名。啓卣：“王出獸(狩)南山，山谷，至于上侯川上。”
 【字例】
 

 

侯　戟

 

 

瓿

 

 

保　卣

 

 

禽　簋

 

 

侯疑簋

 

 

侯父

 

戊簋

 

 

麥　鼎

 

 

大盂鼎

 

 

麥方尊

 

 

令　彜

 

 

子侯卣

 

 

獻侯鼎

 

 

魯侯尊

 

 

國差

 

 

齊侯敦

 

 

齊侯盤

 

 

薛侯壺

 

 

蔡侯匜

 

 

侯簋

 

 

匽侯舞昜

 

 

匽侯旨鼎

 

 

燕侯旨鼎

 

 

己侯鐘

 

 

敶侯作孟

 

姜簠

 

 

王中簠

 

 

滕侯蘇盨

 

 

曾侯乙鐘

 

 

曾侯乙匜

 

 

曾侯乙匜

 

 

曾侯乙戟

 

 

曾侯乙戈

 

 

曾侯乙冰缶

 

 

曾侯乙冰缶

 

 

曾侯乙三戈戟

 

 

曾侯戈

 

 

蔡侯産劍

 

 

蔡侯産劍

 

 

蔡侯産劍

 

 

鳥虫篆

 

 

鳥虫篆

 

 

鳥虫篆