說文：“能，熊屬。足似鹿。从肉，聲。能獸堅中，故稱賢能；而強壯，稱能傑也。凡能之屬皆从能。”
 【釋形】
 能，甲骨文(合19703)，象熊之形。金文熊嘴訛作肉形，大概因其爲食肉動物，又因熊脖頸顯短，其頭上仰嘴巴顯長，其頭猶近金文“”形，遂形化作得聲。徐灝段註箋：“能，古熊字。假借為賢能之能，後為借義所專，遂以火光之熊為獸名之能。”楚帛書作。
 【釋義】
 (一)技能，有才能的人。中山王壺：“(舉)孯(賢)(使)能。”孟子·公孫丑上：“尊賢使∽，俊杰在位，則天下之士皆悅，而愿立于其朝矣。”
 (二)能夠，勝任。中山王鼎：“其隹(誰)能之？”左傳·成公十六年：“夫合諸侯，非吾所∽也，以遺∽者。”
 (三)用為助動詞，多與“不”“弗”連用。比鼎：“牧弗能許从(或比)。”這是說：攸衛牧不接受从的指控。論衡·感類：“∽徙三山，不∽起大木。”
 (四)用為雙重否定句式，表達的意思是肯定。縣妃簋：“我不能不眔縣白(伯)萬年保(寶)。”其句近與“敢”，“不敢不”，駒父盨蓋：“(遂)不敢不茍(敬)畏王命逆見我。”
 (五)順從、親善、和睦。番生簋蓋：“(柔)遠能(邇)。”詩經·大雅·民勞：“柔遠∽邇，以定我王。”正字通：“能，順習也。”
 (六)寧，安寧。毛公鼎：“康能四或(國)。”其語意猶若“康靜”，師詢簋：“(于)四方民，亡(無)不康靜。”一說“康能”之能，意為親善和睦。
 (七)人名(能，讀nài)。能匋尊：“能匋用乍(作)文父日乙寶(尊)彝。”此西周早期銘，能匋，是文父日乙之兒子。
 (八)通“宏(能，讀hóng)”。沈子它簋：“沈子其(緬)褱(懷)多公能福。”能福，卽宏福。能，古熊羆之熊，熊宏古同蒸部，能與熊乃之蒸對轉。爾雅·釋詁：“宏，大也。”
 【字例】
 

能　爵

能匋尊

縣妀簋

毛公鼎

比簋蓋

子它簋蓋

哀成叔鼎

仲叀父簋

中山王壺