說文：“蔡，艸也。从艸，祭聲。”

【釋形】

蔡，甲骨文 ，古皆不从艸。金文與甲文形構同；魏三體石經字作，形近於“”。說文·殺部： 為古文殺字。

從甲文考釋：徐中舒甲骨文字典：“，卽之初文，金文…用為蔡字。”又部云：“象豕類獸形，與說文字古文同，……。”“、蔡、殺古音近故可通用。”卜辭中，有災害禍祟(suì)之義。卜辭：“王亥祟我。”(合集14758)，“允(有)來入…夕丙戌曰：乙酉(有)…”(鐵185.1)。()：徐說：“讀為祟。”說文：“祟，神禍也。”

說文：“(jiè)，艸蔡也。”艸蔡，卽艸，亦卽艸芥。玉篇：“蔡，艸芥也。”徐灝段注箋引戴侗說：“卽契也。又作，加刀，刀所以契也。又作契，大聲。古未有書，先有契，契刻竹木以為識，象所刻之。”可證，甲、金文之“蔡”，源于殺，從甲骨文及金文攸比鼎等字，可見其構意，由上端木架之交叉形，演化為形近大，若以从“大”說，“大”卽人，其下一肢處標識有“契刻”之形記，契刻，截割與殺意近。另參見“殺”字條。

可參“()”字釋(見本書)，左部為“大(人)”，其右腿短缺，右部从“”表示鋸齒，表明其“人”之腿被鋸截之，是個指示字。、(蔡)字，一腿被治殘，用“仌”表示，“仌”：是碎肉的象形符號，猶“俎”字所从“仌”。用為“蔡”，依古之音形義攷之，殺，集韻：桑葛切(sà)。蔡，集韻：桑曷切。二字不但同為月部，而且同為曷韻、心紐字，應為同源分化字。玄鏐夫鋁戈字：，金文編收入“蔡”，花體篆文夫、蔡形極相似(蔡字與其中央上端一豎畫間標一短橫)，于此所列蔡公子果戈、蔡公子從戈字，有釋為“夫”字。參見“夫”字條。

【釋義】

(一)古國名。本周武王弟叔度封國。姬姓，在今河南上蔡縣西南。武王死後蔡叔作亂被逐，周公復封其子蔡仲(胡)。春秋時，常受楚的逼迫，多次遷移。平侯遷新蔡(今屬河南)，昭侯遷州來(今安徽鳳臺)，稱為下蔡。公元前447年為楚所滅。駒父盨蓋：“四月，睘(還)至于蔡。”左傳·定公四年：“管、～啟商，惎(jì)間王室，王于是乎殺管叔，而蔡(sà，流放)～叔。”亦因以為氏，通志·氏族略：“～氏，(周)文王第五子～叔度之國也，…為楚所滅，子孫以國為氏。”

(二)通“契(， 或讀qì)”。刻。中山王壺：“因()所美，卲(蔡)皇工(功)。”“明之于壺而觀焉。”朱駿聲云：“疑蔡者燋契，契字之假借，實卽栔字，不言龜而言契，猶不言卦而言蓍也。”說文：“栔，刻也。”，讀本：“疑卽‘仄’字，在此通‘則’，……羌鐘‘用明(則)之于銘’的‘’，正用此意。”

(三)通“(yì)”。獸皮。九年衛鼎：“矩取眚(省)車(憤)，(鞃)虎、冟(幎)，徫()，……”說文：“，修豪獸。”此當指獸皮做的車幔。