說文：“饉，蔬不孰為饉。从食，堇聲。”

【釋形】

饉，金文从食，从堇，堇亦聲。堇、古通用。“熯”，甲骨文作，象一人戴項械于火上，示天旱焚人祈雨之義，為熯、暵、堇初文，今作旱。此饉之金文右部與甲骨文“熯”字同，甲骨文有(合集10166)，孫詒讓契文舉例釋“堇”，或隸定作“”。唐蘭殷虛文字記：“卜辭字，當讀如暵”，周禮·舞師、女巫、稻人“均以旱暵並言，暵亦旱也。蓋久不雨則恐天降以旱暵，故卜貞之也。”解形曰：“字象人形。”甲骨文又加火之字，唐蘭曰：“卽熯字。”解爲“从火，聲”。“……西土無堇(熯)。”(合集10186)此亦卽堇字。金文作(堇伯鼎)、(召伯簋二)、(善夫山鼎)，下部之火字逐漸形訛。又作(齊侯壺)，成爲古文的直接來源，訛爲从黃、土。小篆作，故許氏解爲“从土，从黃省”，訓爲“黏土”。

後人受說文的影響，用堇字表示黏土，卽有黏性的觀音土。新唐書·藩鎮盧龍傳·劉仁恭：“以堇土爲錢，斂真錢。”資治通鑑·唐僖宗光啓三年：“楊行密圍廣陵且半年……草根木實皆盡，以堇泥爲餅食之，餓死者太半。”胡三省註：“堇泥，黏土也。”

字是據古文字下从火的隸定體，堇字是據小篆下訛爲土後的隸定體，古音都屬元部，音hàn，是暵、熯、旱的先造字。後由元部變爲眞部，故音qín或jǐn。難、歎、漢、艱等字从得聲，可證、堇的古音爲hàn。槿、謹、勤、僅等字从堇得聲，轉入眞部。暵、熯字均為後起字，只有小篆文，義為乾旱，故堇，本是“熯”卽“旱”意；食，此猶禾，表意為糧食作物，其與堇會意，示天大旱不雨，農作物必受災，糧食欠收或無收，當是缺糧可食，故其本義為饑荒。說文釋形不確(非單純形聲字)。由饑荒，引申為餓死的人。漢班彪王命論：“夫餓～流隸，饑寒道路。”李善註：“饉，或為殣。荀悅曰：‘道瘞謂之殣也。’”

【釋義】

饑荒。曶鼎：“昔饉歲，匡衆氒(厥)臣廿夫寇曶禾十秭。”墨子·七患：“一穀不收謂之饉。”

【字例】

曶　鼎