“差” 的本义是二者不相值，即两个东西不一样高低。《说文》 ：“差，贰也，差不相值也。” 甲骨文的差字象一手执标尺量两株并列的花。花的生长不可能平齐，所以有参差错落义。金文1省去一只花形; 金文2在手下加一 “工”字。工是方尺，进一步明确差是测量出来的。此字与小篆字形相同。“说文籀文”将 “工”写作 “二” ，二是相等或并列符号，仍有比较、测量的意思。金文3-6下边的字符各异，正是秦未统一文字前各诸侯国使用各自文字的混乱现象，于字义无碍。后由 “不相值” 引申为 “参差” (读cī)和差错的 “差”(chā)，假借作差役的 “差”(chāi )，隶书省减了篆书的弧笔，进入今文时期。

图为 “象形字书画” 造形